Le rafraîchisseur reproduit un processus naturel, celui du refroidissement par évaporation. Le principe est simple, l’air chaud et sec est propulsé par un ventilateur au travers d’un tampon humidifié par de l’eau froide. Le phénomène de soufflerie provoque l’évaporation de l’eau. Ce changement d’état ; passage de l’état liquide à gazeux ; nécessite une quantité d’énergie puisée dans l’air ce qui entraîne une baisse de la température de la pièce. Cette solution permet donc de diminuer la température ressentie, et ce à moindre coût, car son prix d’achat et sa consommation en électricité sont peu élevés. Pour simplifier, il s’agit d’une version évoluée et automatisée de la fameuse « serviette humide » posée sur un ventilateur.